Le donneur apparenté est obligatoirement une personne liée génétiquement au receveur. Il peut donc s’agir d’un parent, d’un enfant ou encore d’un frère ou d’une sœur. Pour qu’un membre de la famille puisse être donneur, il doit présenter une compatibilité dans le système HLA qui correspond à un système de reconnaissance des cellules entre elles. Ce système HLA est transmis génétiquement ce qui veut dire qu’habituellement un frère ou une sœur issu des mêmes parents a 1 chance sur 4 de présenter un système HLA identique au vôtre.

Quand la décision de greffe est prise, l’analyse de ce système (ou groupage) HLA est d’abord réalisé dans la famille (père, mère frères et sœurs). Si un donneur est identifié dans la famille, son accord doit être recueilli afin de préparer le prélèvement de cellules souches dans la moelle osseuse directement ou dans le sang. Si aucun parent ne répond à ce critère de compatibilité, les recherches pour trouver un donneur s’orientent vers les registres internationaux de donneurs volontaires.

Au-delà de la compatibilité dans le système HLA, le donneur devra lui aussi subir une série d’examens, avant de procéder au don de cellules souches, afin de vérifier l’absence de maladies transmissibles et de s’assurer que son  état de santé lui permet de faire un don de moelle.

Et on ne trouve pas de donneur ? Cette question peut être une véritable source d’angoisse. Cependant entre les donneurs apparentés, les donneurs non apparentés du registre et les banques de sang placentaires les chances de trouver une personne compatible sont grandes. Toutefois le risque de ne pas trouver de donneur compatible existe. Dans ce cas, les médecins mesureront le risque d’une greffe en situation d’incompatibilité partielle et le mettront en balance avec le risque de la maladie, pour décider ou non de poursuivre dans la direction de la greffe.